1年越しの奥歯の治療が終わり、
3月からは再び、
月に一度クリーニングに、
通っていたのですが、
先月22日に行った時、
先生の顔を見たら、
1ヶ月前とはあまりにも、
面立ちが変わっていたので、
「あれっ？」と思ってはいたのです。

先生が癌に罹患していると、
私に話してくれたのは、
3年ほど前のことでした。
私とは医者と患者を超えて、
友人同士だったことと、
（先生の大学時代の親友が私の幼馴染で、
彼の結婚式で会って以来のつき合いなのです）
「病気の問屋」の異名を持つ私になら、
話してもいいと思ったようで、
診察後に時間がある時は、
先生の部屋でお茶を飲みながら、
病状について聞かせてもらっていました。

最近の歯科大学の教育課程では、
あまり熱心には教えないそうですが、
先生は「噛み合わせ」を重視していました。
友人を何人か紹介したのですが、
年々噛み合わせが悪くなる、
私たち高齢患者には、
何度も咬合紙を挟んで、
納得のいくまで丁寧に咬合を、
診てくれる先生の診察は好評でした。
私もクリーニングのたびに、
診てもらっていましたが、
わずか一ヶ月の間にも、
噛み合わせがズレてしまうことが度々あって、
その都度調整をしてもらっていました。

患者さんの中には、
職業上特に「噛み合わせ」が大切な、
歌手や俳優なども多かったのですが、
誰にでも分け隔てなく、
公正な「町の歯医者さん」でした。

このところ体調も良さそうでしたし、
何よりも患者さんと、
（正しくいえば患者さんの歯と）
向き合っている時が、
本当に幸せそうでしたから、
先月会うまでは、
まだまだ大丈夫だろうと思っていました。

3年前に病気のことを、
私に話した時にも、
「いいお医者さんに巡り合って、
病状も安定しているから、
僕、８０歳までは、
頑張ろうと思っているんだ」と言っていて、
「私ももう他の歯医者さんに、
口の中を晒したくはないから、
いつまでも元気でいてね」と、
頼みにしていたのです。

先月作ってもらった、
マウスピースを装着すると、
「悪夢を見る」と訴えた私に、
「慣れると安眠できるし、
歯のためにもいいから、
連休の間にトライしてみて」と、優しく言い、
私も「そうね、頑張ってみるわ」と、答え、
互いに「じゃぁ、またね」と、
言い合って別れたのに、
8日後に旅立っていたなんて……。

……今夜、
いつにも増して丁寧に歯を磨いて、
「先生に治療してもらった歯を、
大事にしながら、
私、もうひと頑張りしてみるね」と言って、
マウスピースを装着しました。


（今日のけむり）


【「わたしもご冥福をお祈りしています」】







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