1950年愛知県出身。藤田敏八監督作『もっとしなやかに　もっとしたたかに』（79）に主演デビュー。『海と毒薬』（86）では毎日映画コンクール主演男優賞、ベルリン国際映画祭銀熊賞受賞、『千利休 本覺坊遺文』（89）ではヴェネチア国際映画祭銀獅子賞受賞など国際的に活躍している。その他『棒の哀しみ』（94）ではブルーリボン賞など９つの主要映画祭で主演男優賞を受賞、演技派俳優としての地位を確立。画家としての才能も生かし、個展も開催している。映画監督としては『少女～an adolescent』（01）でデビュー。ヴェネチア国際映画祭批評家連盟週間での大反響で世界各国に注目され、パリ映画祭、AFI映画祭でのグランプリを受賞。松坂慶子主演の話題作『るにん』（06）でもアメリカのthe Method Fest 映画祭最優秀作品受賞と、国内外の映画賞を多数受賞している。第三作目『長い散歩』は第30回モントリオール世界映画祭でグランプリ・国際批評家連盟・エキュメニック賞の三冠を受賞。最新四作目『風の外側』（07）は山口県下関で撮影。全国で公開好評を得ている。