教室が始まる前に開催する、
私との「ミニ・トークセッション」のゲストは、
元ガロの大野真澄さんだったのだが、
大野さんはこれまでのゲストと違って、
パソコン教室の「生徒」としても、
参加してくれたのである。

willbeのHPを見ていただければ判るのだが、
大野さんはパソコンのキャリアは長いのだが、
出来ることと出来ないことが「マダラ」で、
インターネットでの買い物は出来るのだが、
メールは出来ないというのである。
そこで今日は、
40年ぶりに「生徒」という身分になり、
パソコンの基礎（初級クラス）を、
学ぶことになったのである。

14時から、
間に休憩15分ををはさんの2時間余、
ボランティアでインストラクターになって下さっている、
インテルの社員のみなさんの丁寧な指導のお蔭で、
大野さんは立派なパソコンの使い手になった。（みたいだ）

「だけど、一晩眠ると忘れそうな気がするんだよね」と、
大野さんは不安そうにしていたが、
理屈は全部解っているのだから、
あとは慣れるだけのことだと思う。

今回のパソコン教室は、
机の配置をスクール形式から、
アイランド形式に変更したこともあって、
同じ「島の人」同士はすぐに打ち解けて、
互いに助け合いながら講義を受けていた。

「交流会」ではないので、
一人一人と話す機会はないかも知れないと思いつつも、
夕べ眠る前に参加者名簿に目を通し、
どんな方たちが来て下さるのか一応覚えては来たのだが、
休憩時間になっても、
メンバー同士の交流がさかんで、
私の出る幕はあまりなかった。
（これは「嬉しい誤算」で、
メンバー同士が語らう姿は私には大きな喜びだった）

17時にパナソニックセンターを出て、
18時半から代々木のレストランで開催されることになっていた、
萬田久子さんの「サプライズ・バースディパーティー」の、
会場に向かった。

去年私がナカヤマの還暦パーティーを、
サプライズでやろうと企画した時、
たった11人でも途中でバレてしまい、
うまくいかなかったので、
40人もの招待客がいる今日は、
ちょっと心配したのだが、
関係者の「努力」で何とかうまくいった。
（私もつい先日、萬田さんの雑誌の撮影現場に行っているのだが、
今日のことはおくびにも出さなかったし、
招待者リストに載っていた、
スタイリストやヘアメイクの人たちとも、
この件については一切話さなかった）

レストランの内外、
日のために入手しておいた満開の桜の木で飾られ、
特製クリームチーズで作られた、
バースディケーキもテーブルにセットされ、
準備は完了した。

到着予定時間直前になったら店内を暗くし、
萬田さんの姿が見えたらすぐに、
「ハッピバースデー」の音楽がスタートし、
明かりを点けた瞬間、
一斉にクラッカーを鳴らすという趣向なのだが、
みんなタイミングを読み間違えないようにと、
真剣な表情だ。（私も久々緊張した）

会のオペレーションは、
「オフィス萬田」のスタッフが仕切ったのだが、
総指揮は萬田さんのパートナー氏だった。
萬田さんは勘のいい人だから、
見抜いてしまう恐れがあるので、
パートナー氏と一緒に、
「東京駅近くで、パートナー氏の韓国の友人に会う」という、
「偽スケジュール」を作り、
「日韓親善」（？）のために、
桜模様の着物を着てほしいと頼み、
自宅から東京駅を迂回して、
その友人も一緒に会場入りをして貰うという計画だった。

「来ました、来ました」の合図から数十秒後、
パートナー氏に続いて、
着物姿の萬田さんが店内に入ってきた。
ギターの音とともに、
「♪ハッピーバースディ～♪」の合唱が始まり、
明かりが点って、クラッカーが炸裂した。

大抵のことには驚かない萬田さんが、
今日のサプライズ・パーティーは、
まさに想定外の嬉しさだったようで、
何度も何度もみんなにお礼を言っていた。

「仕事はもちろん大切だけど、
これからは瞬間瞬間を大事にしなくちゃ。
旅行も行きたいし、語学の勉強もしたいし。
思ったことは即実行しないと、
.........確実に死に向かっているんだものね」
満開の桜の木のそばで、
満開の桜模様の着物を着た萬田さんが、
しみじみとした声で言った。

........名残の桜が葉桜になって、
また新しい季節が始まる。

来年の桜が咲くまで、
桜の花と同じように耐えることには耐えて、
一生懸命生きなければ.........。