母によれば、
私が産声をあげたのは、
鉄砲町にあった今泉産婦人科という病院なのだが、
現在の地図には見当たらなかった。
そんな話をエイコちゃんに話したところ、
1964年の地図を見つけ出し、
コピーを取って送ってくれたのである。

1964年と言えば、東京オリンピックの年。
我が家が仙台を去り、
静岡県富士市に転居して2年後である。

もしも「生誕の地」が見つかったなら、
記念写真も撮りたいし、
何よりも「道連れ兼証言者」が欲しいと思ったので、
韓国旅行が中止になって時間が出来たという、
ナカヤマを誘って行くことにした。

東京駅でナカヤマと待ち合わせをして、
9時16分発の東北新幹線に乗った。
前の晩、ほとんど寝ていなかったから、
眠いはずなのだが、
まったく眠くならないのは、
どこかが緊張しているのだろうか。

11時過ぎに仙台駅に着いて、
荷物をホテルに置き、
急いでタクシーに乗った。
何しろ私が生まれたのが正午だから、
うかうかしていると間に合わなくなるのである。

運転手さんに古い地図を見せると、
「昔は鉄砲町も商店街だったんですが、
今は店なんかないですよ」
と、いかにも気の毒そうに言うのだが、
前も後も知らない私にはイメージが湧かない。

.........着いた鉄砲町は、
意外にも仙台駅にほど近い、
駅構内から車で10分足らずのところにあった。

よくある話ではあるが、
道幅は想像していたよりもかなり狭かった。
道路というよりは小道という感じだ。
そして.........たしかに運転手さんの言う通り、
道の両側は大規模な宅地開発が行われていて、
後背地には既に何棟ものマンションが建ち並び、
道に面している部分はほとんどが更地だった。

昔の地図を見ると、
武田製麺所、遠藤八百屋、板橋時計店、新沼タイル店など、
商店がひしめいているのだが、
今は面影すらない。

それでもしばしタクシーを走らせて行くと、
鉄砲町の丁度中間あたりに、
映画のセットのような古めかしい瀬戸物屋さんが、
一軒だけポツンと建っているではないか。

その陶器屋さんは、
正面前方の壁面に堂々とした表札が掲げられ、
「早坂忠元」と記されてあった。
店内を覗くと、
当の忠元さんらしい人がハタキを持って、
陶器についた埃をはらっていた。
年のころは60代後半といったところか。

一目で人がよさそうな感じに思えたので、
躊躇うことなく声をかけた。

「このお店は何年くらいになるのですか？」
「400年になるなぁ」
「えっ、そんなに前から？」
「うちは伊達の家来だからな」
（昔は鉄砲鍛冶でもしていたのだろうか）
「このあたりに、昔、今泉産婦人科ってなかったですか？」
「ウーン、聞いたことあるなぁ.........。
あっ、そうだ、あのあたりだ。
ホラあそこに新しく出来たクリーニング屋が見えるでしょ？
たしか、あのあたりだったような気がするなぁ。
だけどあんた、何でそんなところを探しているの？」
「実は今日が誕生日なので、産まれた場所を探訪しているんですよ」
「えっ、あんた、今日が誕生日なの？オレもだよ。
オレも今日が誕生日なんだよ。あんた、いくつ？
オレは今日で57歳になるんだよ。
ホラ、見てみぃ、証明書だ」
差し出された運転免許証には、
昭和28年3月21日生まれと記されてあった。

と、いうことは、私より3歳も下。
アラ古希だとばかり思っていたのに.........ショック。
しかし考えてみれば、
私もこういう年齢ということなのだ。
たしかに自分の姿は鏡に映してはいるが、
自分の真の姿は見ていないからなぁ.........。
これも何かの縁と、
記念写真を一枚撮らせてもらって、
早坂さんが言ったあたりに歩いて行った。

クリーニング屋さんは定休日で、
店にはカーテンが掛けられている。
沢山のマンションが建ったので、
そこに新規開業をしたという感じの店だ。
しかし、古地図と重ねて見ると、
ここではないような気がする。

「ここだと思うわ！」
ナカヤマが言い放った。
「小田原弓の町に通じる道路から類推すると、
ここしかないと思うのよ」
そこまだ開通していない、
広大な造成地を貫通する道路だった。

何が苦手といって、
地図を見ることが何より苦手なナカヤマが言うことだし、
第一、昔の地図を見ると、
そこには道はないのである。
「だから、これは区画整理をしてこの道路が新設されたのよ。
今泉産婦人科からこの丸田そば屋と庄司理容の間にかけて、
新しく造ったに違いないわ。絶対にここよ。
いいじゃない、産まれた場所が道路になっているなんて。
未来に向かって道が拓かれているって感じがして」

そうでもあるような、そうではないような、
確信はなかったが、
そろそろ12時だし、
どっちにしろ昔のイメージは皆無なのだし、
「還暦からは過度にモノゴトにこだわるのは止めよう」と、
誓ったことでもあるし、
何よりも道路の専門家でもないのに、
「区画整理事業」まで持ち出してキッパリ断言する、
ナカヤマの毅然とした態度に敬意を表して、
ここを私の「生誕地」に認定しようと決めた。

東京から持参したシャンパンの栓を抜くと、
「この保冷袋は何かと思っていたら、シャンパンだったのね」と、
ナカヤマは少し驚いたらしいが、
道路の側溝の縁に座って、
グラス代わりの紙コップで乾杯をした。

地図上では、
私の本籍地の二十人町もすぐ近くだったので、
せっかくここまで来たのならと思って行ってみたのだが、
そこはさらに大規模な開発地域となっており、
大きな土山があちこちに出来ていた。
「親たちはここで、貧しい新婚時代を過ごしたのね」と思おうにも、
昔の家は一軒もなく、
想像の手がかりは何一つないのだった。

このあと、
懸案の伯母のお見舞いをして、
（伯母は思ったより元気で安心した）
夜は、
生涯の友である、
初代の親友・エイコちゃんと、
2代目親友を務めていてくれるナカヤマとが合流して、
みちのく料理屋さんで、
小宴を催した。

さぁ、これで、
私の原点とも言うべき「想い出探しの旅」はおしまい。
ここからは、
新しい自分を築いていかなければならない。

鉄砲町の開発が、
はたして町の進化なのか退化なのか、
今はまだ答えは出ていないが、
私は今しばらくは進化の道しるべを探しながら歩きたいと思う。

長々と、
「還暦の旅」におつき合いくださって、
ありがとうございました。