母は内心ガッカリしたみたいだが、
顔には出さず、
お寿司屋さんの親方が、
店で働いている若い衆全員を母の前に立たせて、
即席合唱団を構成して、
「♪ハッピィバースディー〜♪」を、
歌ってくれたのに感激していた。

このところ、
みんなの前で「口上」を述べるのが、
何よりの楽しみになっている母が、
改まった口調で挨拶をした。
「皆さん、私のためにありがとうございます。
94歳まで生きられるとは思わなかったのですが、
ここまでの道のりはとても短く、
あっという間の出来事だったように感じています。
もういいだろうと思われるかも知れませんが、
私はまだまだ生きていたいのです。
来年もこちらで誕生日を迎えることが出来るよう頑張ります」

お寿司屋さんでの食事が終わり、
家に戻ってから、
私の部屋で誕生会の「第2部」を始めた。
バースディケーキを囲んで、
キャンドルの火を消し、
ナカヤマから貰った花束を抱えて、
記念写真を撮影した。

私からのプレゼントは、
お花と再来週予定している「金沢・和倉温泉」の旅。
何かの拍子に旅の話になると、
「あゝ、私もとうとう金沢を見ないで終わるのねぇ」と、
しみじみ（詠嘆調で）言うのが気になっていたので、
思い切って連れて行くことにしたのである。

これまでにも、
「あゝ、私は沖縄に行かないまま終わるのねぇ」で、
沖縄に連れて行ったし、
「あゝ、私はアメリカはハワイだけで、
本土を訪れることなく終わるのねぇ」で、
サンフランシスコに連れても行ったのである。
他にもヨーロッパ編、アフリカ編、南極編もあるのだが、
最近は遠方編を口にすることはなくなり、
ちょくちょく出て来るのが「金沢・和倉温泉編」なのである。

飛行機・旅館を予約したあとで、
件の「ベッド転落事件」が起きたので、
一時は中止を覚悟したのだが、
幸い怪我は完治し、
一昨日病院での健康診断も「異状なし」だったので、
今のところ行く予定にしているのだが、
ここ数日「眩暈がする」だの「足がふらつく」だのと言うので、
「金沢、行ける？無理しないでね。取りやめても構わないからね」
と言うと、少しムッとして、
「治ったから、大丈夫！」と言うのである。

高齢の人を連れての旅行は、
した人にしか解らない「労苦」があるのだが、
「もしかしたら、これが最後の旅行になるかも.........」
という思いで我が身を励まし、
労苦に耐えるのだが、
それでも、時々想定外の出来事に遭遇し、
帰りにはしばしば「二度と来るものか」と思うのだが、
時間が経つと、
またどこかに連れて行きたくなるから不思議だ。

今日も最後は些細なことから口喧嘩になり、
「朝からこんなに気を遣って準備をしたのに.........」と思うと、
泣きたくなったりもしたのだが、
この時間になって、
「もしかしたら、これが最後の誕生日かもしれなかったのに.........」
という思いが頭をよぎり、
「最後まで楽しませてやればよかった」と、
自分の大人げなさに呆れ果て、
反省と後悔の念でいっぱいになるのである。

明日は仕切り直しをして、
母の大好物の筍ご飯でも炊こうと思う。