今でも、
美容院、書店、花屋さん、スーパーには、
一人で歩いて出かけているし、
1週間に2、3冊の本（特に文庫本が好き）を読了し、
1日2紙の新聞（朝夕刊）に目を通してもいるので、
話をすればそれなりの論理をも展開するのであるが、
それでも「老い」は決して休止することなく、
日々確実に進行していることを実感させられる。

今年に入ってからは、
不意に加速度がついて、
毎日傍で「進行」につき合っている者をも、
驚かせる出来事が続いている。

耳が遠くなっているので、
どうしても大きな声で話すことになるのだが、
何かの拍子にはっきり聴こえる瞬間があるようで、
「そんなに大きな声を張り上げなくとも解るのに.........」と言って、
怒りをあらわにしながら、
やがてシクシクと泣き出したりするのである。

食べもののことは言いたくないのだが、
いくら果物好きとはいえ、
一度にみかん6個とバナナ2本を食べるのは、
胃腸に負担がかかり過ぎるのではないかと、
心配のあまり注意をすると（現によくお腹をこわすので）
「仁王立ちになって、私を責めなくてもいいのに.........」と、
しゃくり上げたりするのである。

その都度、私は驚き、
どうしていいものやら困惑するのだが、
少しの間、独りにしておくと、
（時々はお手伝いさんが機嫌をとってくれると、
またひとしきり「娘の冷酷さ」を訴えて,
号泣したりもするのであるが）
やがて落ち着きを取り戻し、
何事もなかったかのように穏やかになるのである。

無意識ながら、
自分の不如意に腹が立っているのかも知れないし、
いつのまにか、
感情のコントロール機能が麻痺してしまったのかもしれないが、
いずれにしても「前の母」ではないのである。

今朝もまた些細なことに端を発した、
「泣きじゃくり事件」があり、
なんとか収まって、家を出たのであるが、
22時半過ぎに家に帰ってきて、
エントランスに通じる道から母の部屋を見上げると、
母の部屋の明かりが点いていた。
「あゝ、元気にしているんだわ」と、
安堵しつつ帰宅すると、
またもや（多分、置いてあるとは思っていたのだが）
私の机の上に「里江子どの」と書かれた、
母からの封書が届いていた。

「今朝は私のことで、
心配や造作をかけてすみませんでした。
原因は別にないと思いますが、多分高齢のせいでしょう。
こうして段々老いを重ねてゆくのかも知れません。
でも、百歳まであと7年もあるのです。
7年しかないとも言えますが.........。
しっかりしなければと思います。
来月ずっと行きたいと思っていた、
金沢に連れて行ってくれるというので、
少し気負い過ぎているのかも知れません。
あなたの心配そうな様子を見て反省しました。
今後は自然体でいきましょう！
字が雑ですので、ご判読下さいね。
追伸）
銀行のそばにいたホームレスの男性。
生活保護を受けて第2の人生に進むことになり、
ホッとしました。千葉から出て来て、
14年間も外で暮らしていたということですが、まだ70歳の由。
私はあなたが思っているほど親しくはありませんでしたが、
私が持って行く和菓子をとても喜んでくれて、
穏やかないい人でした」

そういえば、その男性がこの数日姿を見かけないので、
私も気になっていたのである。
母がその人と親しそうに話をしていると、
守衛さんや管理人さんから聞いてはいたのだが、
母にそれとなく聞くと、
「私は親しくなんかしていません。顔を合わせれば、
会釈ぐらいはするけれど、口をきいたこともありません」と、
否定していたのだが、
ある時、その人の名前を言ったので、
少しは話をしているのだと想像はしていたのだが、
ここまで近しかったとは.........母らしいなと思った。

母も散歩の友がいなくなって、
淋しくなったのだろう。
今朝の母の涙は、
どこかでその人がいなくなったことと、
繋がっていたのかも知れない。