「帰国して、
大学時代の女友達数人に会ったんだけど、
10年前に会った時とは、
イメージがガラリと変わっていて、
凄く驚いたの。
キャリアウーマンだとばかり思っていた友達は、
退職した途端、
見事に「主婦還り」をしていて社会性ゼロ、
自分と家族のことにしか関心がないの。
パリで仕事をしている娘の自慢話がほとんどで、
もう一人のボランティアをやっている友人に、
しばしばたしなめられるのだけれど、
それにも気づかないの。
あの人も学生時代は『将来は海外に行って仕事をしたいわ』
なんて言っていたけど、
結局夢は果たせず、
自分の夢を体現している娘のことが嬉しくて仕方ないみたい。
はしゃげばはしゃぐほど、何だか哀れだったわ。

反対にこれまで、
良妻賢母の雛型みたいな30年を送っていた友達は、
子どもが独立したのを期に大学院に入っていて、
「人生はこれからだわ」と言って張り切っていたのよ。
その時々、やることはやったので、
『ここからは世の中に出ようと思って』って、
活き活きしていて、前よりずっと若いの。
『子どもの学校の母親仲間とか、
気の置けない友達と旅行に行っても、
心の底から楽しんではいなかったような気がするの。
こんなことしているくらいなら、
英単語の一つも覚えたいなぁって思っていたもの。
入学金とか必要なお金は、
『この10年間、パートで働いて作ったのよ』って言うのよ。
大学時代のイメージと真逆でしょう？」

社会性のある主婦も多いのだから、
自分のことばかりを言いたがる女性を、
「主婦還り」という言い方で括るのは一方的な気もするが、
彼女のここまでの「頑張り」を思うと、
日々穏やかな日常を過ごしているように見える主婦に、
羨望と嫉妬を感じて（無意識にせよ）
こんな気持ちを抱くのかもしれない。

彼女は、大学を出るとすぐアメリカに渡り、
語学を学んだあとで大学院に行き、
そこで知りあったアメリカ人と結婚したのだが、
早くに夫を亡くし、
女手ひとつで子ども3人を育てながら、
仕事をしてきたという経歴の持ち主だ。

いくつもの資格試験を受けながらキャリアアップをし、
50歳で自らコンサルティングの会社を興したという、
バリバリのワーキングウーマンなので、
「止まったまま」あるいは「後退している」ように見える、
女友達の生き方に苛つくものがあったのだろう。

「それでね、解ったことがあるの。
よく考えてみれば、みんな昔、ああだったのよ。
つまり彼女たちは、
彼女たちが18、9の時と変わっていないということ。
年をとって、本質が出て来ただけなのよ。
これまでは体力があったから、
見せないで済んでいたのだけれど、
ここに来て、世間も狭くなっているだろうし、
残り時間も少なくなってきているから、
「やりたいこと」や「欲しいもの」を、
短時間で手にしたくなっているんだと思う。

年をとってもポジションを掴んでいない人は、
周りが自分を気にもしてくれなくなるし、
自分も周りが気にならなくなるから、
『こんな風にしていていいのか』なんて、
思わなくなるんでしょうね。

人が何かを抑制するって、
ある種の『束縛』がないと、なかなか出来ないよね。
年をとるって、
さまざまな束縛から解放してくれるという要素があるじゃない。
そうなると『地』というか『素』というか、
隠れていたり、隠していた『元々の自分』が、
姿を現わすんじゃないかと思うの。

彼女たちは変わったんじゃなくて、
これが「実像」だったんじゃないかと思ったわけよ。
大学院に行った彼女はいいとして、
キャリアウーマンの仮面をかぶっていた女友達には、
あと、10年、ううん、あと5年でいいから、
頑張って欲しかったなぁ。
彼女も会社からとても信任されていたのだから、
あのまま頑張れば役員間違いなしだったと思うのに、
途中からギブアップしたものね。
『こうなりたい』『こうあるべきだ』が、
40代の彼女の口癖だったのに、
あの時の見栄や誇りはどこに行っちゃったのかしら」

.........今年は、
もう少しゆっくり、
足元を見つめながら一歩ずつ歩みを進める感じで、
仕事をしようと思っている私なのだが、
やはりこれまで通り、
全力疾走をしたほうがいいのだろうか。
迷いが出て来た。

それにしても、
友達の変節を「あれが本質」と断ずる当の彼女も、
10年前までは自信が無い起業家だったのが、
今では18、9の時とそっくり、
周りの人を厳しく査定し、
「ここがよくない！」と断じる人になっている。

まだ、経済活動似も参入してはいなかったあの頃、
男が人生に介入もしてはおらず、
まして分身もなかった身軽なあの頃。
あのあと世間智を得て、
計算や作戦をも考えるようになって、
処世術も身についた私たち。

家族も含めて社会からの呪縛が解かれた今、
どこに向かって進むのか、
「現役」で居続けるために、残り少ない汗と涙を流すのか、
それとも穏やかな笑みで彩られた凪いだ人生を選ぶのか。

私は「汗と涙」時々「凪いだ日々」がいいと思うのだが、
どちらかと言えば「sweat＆tears」かなぁ.........。