愚息は私が39歳の時に生まれたのだが、
諸般の事情から独りで育てようと決めていたので、
とにかく「仕事がなくなっては大変！」との思いから、
生後1年間は、
来る日も来る日も必死になって働いたのである。

「母子2人の生活の糧を得るため」というのが、
主たる目的ではあったのだが、
一方で、この先の長い人生を思う時、
子を持った喜びに浸りすぎたりしないように、
つまり、自分を甘やかさないために、
極限まで働こうと誓ったのだった。

しかし今年も終わりに近づいて、
この1年を振り返ると、
20年前を上回る勢いを持って働き抜いた、
と言えるような気がしている

これは、今年1月に「club willbe」という、
新しい命を誕生させたからだが、
「一切の手抜きをしないで仕事をした」と断言出来るほど、
よく働いたと思うし、
時折り体調不良もあったが、
何とか働き続けられたことに感謝している。

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お昼過ぎ、
ミュージカル「ヘルパーズ」を観に、
新国立劇場の小劇場に行った。
中尾ミエさんのプロデュース公演も2年目を迎え、
今日的な要素を加えるなど、
内容もさらにバージョンアップをしており、
見応えのある作品に仕上がっていた。
（willbeを通して行ってくださったメンバーの方々に、
中尾さんから「くれぐれもよろしく」とのことでした。
私からも、本当にありがとうございました！）

隣席は偶然にも、
アミューズエデュテインメントの大里洋吉さん夫妻だった。
大里さんが言う。
「昨日、知人から『素晴らしいから、是非観て！』と、
電話があったんだよ。浅草のミュージアムを始めてからというもの、
気になって毎日行っているから一日も休みが無くて、
病気になりそうだったので、
今日は何とか休もうと思って空けてあったので、
来られたんだけど、
いゃぁ、ミエちゃん、エライよね。
今や、芸能界も、
チャリティーやドネーションをしたい、しなければ、
という思いを持っている人が増えているけれど、
こんな風に具体化させた人はいないよね」

一曲一曲終わる毎の、
大里さんの拍手の大きさとタイミングの良さは、
演者に対するリスペクトの表われのように感じられ、
ハッとさせられた。
以前は私も、仮にその芸がどうあれ、
必ず精いっぱいの拍手を送ったものだが、
近頃徐々に、拍手が小さくなっている我が身を反省し、
今日は中身の素晴らしさに相応しい、
手が千切れるほどの大きな拍手を送った。

終演後、
夕方の約束まで時間があったので、
六本木ヒルズと東京ミッドタウンの、
クリスマスデコレーションを見て回った。

午後7時。
オーストリアから帰国している鮫島有美子さんと、
鮫島さんの中学時代からの親友マツモト夫妻、
仲良しの風吹ジュンさんの5人で、
麻布台の「美林華飯店」で会食をした。
（風吹さんがチョイスしてくれたお料理は、
酔っ払い蟹、茹でた上海蟹を中心に素晴らしいお料理だった）
このメンバーでの会食は、
鮫島さん帰国時の定例会のようになっており、
いつの間にかすっかり打ち解けた仲間になっている。

レストランのあとは、
風吹さんが「中国茶」に魅了されるきっかけになったという、
富ケ谷にあるお茶屋さんに連れて行ってもらった。
その名も「古今茶籍」
通りすがりだと入り難いかもしれない佇まいだが、
店主夫妻の人柄がいので、
一度入ったら誰もが中国茶と夫妻のファンになると思う。

ここで、風吹さんが、
「ただ飲むのはもったいないので、
有美ちゃんが帰ってきたら飲もうと思って、
大事にしていたの」という、
20グラムで250万円もする「大紅袍」という茶葉を使った、
お茶を飲ませていただいた。
他に夫妻が出してくれた茶葉も稀少価値の高いもので、
これらはかつての中国では皇帝しか飲めなかった茶葉で、
今でも国賓クラスにしか出されない最高級品なのだという。

美味しくて食べ過ぎた感のある中国料理も、
この美味なお茶のお蔭で、
ゆっくり身体に同化していくような気がした。

奥の深い歴史。
生育年によっての味の違い。
何処の産地のどれが美味しいか。
そして、誰と飲むか.........。
お酒が全く飲めない風吹さんにとっては、
中国茶はワインのようなものなのであろう。
器の蓋をずらしながら茶場の匂いを嗅いでいる姿は、
ソムリエの真剣さに似ていた。

こうして50代最後の「勤労感謝の日」は終わった。
来年はどんな風にこの日を迎えるのか、
楽しくもあり、怖くもあり.........である。