会の冒頭、
25年間続いたこの表彰制度について、
「改定案」が事務局から出された。

マンネリを防ぎ、賞の価値を上げるためにも、
賞の数を絞り、
これまで表彰式当日のプレゼンテーションを経て、
審査結果の発表をしていたのを、
現地審査を終えたあとの合同会議で大臣賞をはじめとする、
すべての賞を決めて、
表彰式当日は純粋な表彰式にしたいという「提案」だった。

今の日本に新しい可能性があるとすれば、
地域・地方がオリジナリティーを柱にした、
新機軸を生み出す以外ないということで、
ヤル気のある地域・地方を顕彰しようという、
この種の賞が増えていることも事実なので、
ここで改めてこの賞の本質を問い直しておくことは、
いいことだと思った。

この賞は「大臣賞」を受賞したからといって、
賞金は一切なく、貰えるのは表彰状一枚だけだ。
それでも、今まで日が当たり難かった地味な領域の「地域づくり」に、
力を尽くしている地域の人たちを褒賞することで、
一定の役割は果たしてきたのだが、
昨今の「地方分権」や「地方の時代」の流れを意識してか、
賞金（補助金）とセットになっている賞が増えてきているので、
どうやらそちらのほうを、
「有難い」と歓迎する人たちも多いようなのである。

審査委員が現地に行き、
地域づくりに関わった人たちに直接会って実態を把握し、
意見交換会を通して、
地域に横たわる問題や課題を抽出するというこの地味な賞は、
意義はあると思うのだが、
今のままでは運営が大変なのではないかと、
「改定案」を説明する担当課長の顔を見ながら、感じた。

「賞」そのものを見直すのはいいことだと思うが、
そのことを説明する時の課長の顔が、
妙にオドオドして落ち着かないのだった。
元々が決して暗くはない顔立ちなのに、
目の奥に苦渋が感じられ、
そこに「本音」が隠れているような気がしたのである。

ここで何も言わないまま通り過ぎるのは、
自分に対しての裏切りだと思ったので、
挙手をして発言した。
「課長の説明は、奥歯にものが挟まっているような、
感じがするのですが、何か隠していませんか？
立場は違っても、この賞のために一緒に頑張って来た仲間同士、
本当のことを言ってくれないのは、
遺憾、いえ、とても不快です」
場は一瞬シンとなった。
官公庁の会議で、
このような情緒的物言いをすることに、
違和感があるのは分かっていたし、
「ちょっとキツイ言い方かな」とも思ったのだが、
このくらい言わないと「本音」は出て来ないとも思ったのだ。

それでも、まだ回答がなされなかったので、
「予算が大幅に削られたのではないのですか？」と畳みかけると、
事務方も観念したようで、
「はい.........。おそらく来年度はこの賞の運営に関わる予算は、
カットされるのではないかと思われます」

.........やっぱりそうだったのか。
実は、課長が苦渋の「く」の字を匂わせた時、
ピンときたのである。

それというのが、
他省庁でも褒賞予算は続々とカットされているのである。
何年も続いた賞をいきなり無くすわけにはいかないところは、
審査だけを役所の会議室で行ない、
表彰式はカットという例も増えているのである。
それより何より、広報費が大幅削減され、
地域では広報誌の廃刊も相次いでいるのである。

たしかに「広報費」というものは、
効果測定がしにくい分野なので、
カットしやすいのであるが、
役所が何をやっているかを人々に知らしめることは、
「情報公開」とも繋がっていることなので、
ただ闇雲にカットするのも考えものだと思う。

ま、されど、財源も限界が来ていることではあるから、
（「無駄遣い」も多いんだけどね）
予算にメリハリはつけなければならないわけで、
「地域づくり表彰」も、
路線変更せざるを得ない状況なのである。

で、結局は「賞」の数を8つ（多い時は10個になることも）から5つに変更し、
これまで事務局担当者と、審査委員二人で、
現地審査をしていたのを現地に行く審査委員を一人にして、
経費節減をはかり、さらに表彰式も簡素化することで合意した。

会議が終わると、若手の役人が駆け寄って来た。
「今日は本音で議論が出来て嬉しかったです。
ありがとうございました。
僕らも本音で仕事をしないといけないって思いました」
「言いすぎたかな」と反省してもいたので、
この一言は嬉しかった。

「これからは言いにくいことをいかに説得力を持って、
スマートに言えるか、それが役所の人の命題よ。
言いにくくても言わなきゃならないことって、
ますます増えると思うから、
正直に、率直に話して、理解してもらうしかないのよ」
と、またまた「余計な一言」を発したのだが、
言いながら、
「役所の人の命題」は、そのまま、
「リーダー( 責任者）の命題」に置き換えることが出来るし、
この時代の「スマートさ」って、
「愚直」ということかもしれないなと思っていた。

私も、今後ますます、
言いにくいことを言わなければならない場面が増えそうだ。

「正直」（本当のことを）
「率直」（飾らずに）
「愚直」（解ってくれるまで何度でも）
これでいくしかない！